L’Assemblée générale des Nations unies a adopté, le 4 septembre 2026, une résolution inédite : encourager gouvernements, écoles et grandes entreprises technologiques à abandonner progressivement la célèbre carte du monde en projection Mercator, jugée trop déformante, au profit d’une représentation plus fidèle aux proportions réelles des continents. Le texte, porté par l’Union africaine et les Bahamas, a été approuvé par 164 voix contre une, celle des États-Unis, et six abstentions.
Une carte vieille de 450 ans, mise en cause pour ses déformations
Conçue en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator pour faciliter la navigation maritime, cette projection agrandit artificiellement les terres proches des pôles. Résultat : sur la plupart des cartes scolaires et numériques encore en usage aujourd’hui, le Groenland apparaît de la même taille que l’Afrique, alors que le continent africain est en réalité environ quatorze fois plus grand. L’Europe, la Russie et l’Amérique du Nord bénéficient du même effet grossissant, tandis que l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Asie du Sud se retrouvent visuellement rétrécies.
Le Togo en fer de lance de la campagne « Correct The Map »
C’est le Togo qui a porté, au nom de l’Union africaine, la campagne « Correct The Map », dénonçant un biais cartographique hérité de l’époque coloniale et toujours présent dans les manuels scolaires, les sites internet et les salles de classe du monde entier. Les défenseurs du texte estiment que cette distorsion visuelle a longtemps influencé, de façon inconsciente, la perception du poids économique, démographique et politique du continent africain.
Vers la projection Equal Earth
La résolution recommande d’adopter, chaque fois que c’est pertinent, la projection Equal Earth, mise au point en 2018 par les cartographes Tom Patterson, Bernhard Jenny et Bojan Šavrič. Cette représentation conserve les proportions réelles des surfaces continentales tout en restant lisible et esthétique, contrairement à d’autres projections « égales » plus anciennes jugées peu pratiques pour un usage grand public.
- Résolution adoptée le 4 septembre 2026 par 164 voix pour, 1 contre, 6 abstentions
- Texte porté par l’Union africaine et les Bahamas, mené par le Togo
- Projection Mercator créée en 1569, encore majoritaire dans l’enseignement et le numérique
- Afrique environ 14 fois plus grande que le Groenland dans la réalité
- Alternative recommandée : la projection Equal Earth (2018)
Une portée symbolique, pas une obligation
Le texte adopté par l’ONU n’a aucune valeur contraignante : aucun pays, aucune entreprise ni aucun éditeur scolaire n’est légalement tenu d’abandonner Mercator. Certains gouvernements ont toutefois annoncé un changement de pratique, à l’image du ministère français des Affaires étrangères, qui a indiqué vouloir privilégier des représentations cartographiques « adaptées aux usages » et plus fidèles aux surfaces réelles. Les États-Unis, seul pays à avoir voté contre, ont qualifié l’initiative de « projet idéologique », estimant que la Mercator reste un outil technique pertinent pour la navigation, usage pour lequel elle a été conçue à l’origine.
Au-delà du symbole, cette évolution interroge la place de l’Afrique dans l’imaginaire collectif mondial. Comme le rappelait récemment un article sur les tensions entre plusieurs États africains et la justice internationale, les rapports de force entre le continent et les institutions mondiales restent un sujet sensible, où la représentation — cartographique ou diplomatique — pèse lourd.
Un contexte de rendez-vous internationaux chargé
Cette résolution intervient alors que l’agenda diplomatique de septembre 2026 est particulièrement dense : ouverture de l’Assemblée générale des Nations unies, sommet international de l’espace organisé à Paris et multiplication des rencontres diplomatiques de haut niveau. Ce climat de mobilisation multilatérale profite aux textes portés par des coalitions de pays du Sud, longtemps minoritaires dans l’agenda des grandes instances internationales.
Les cartographes eux-mêmes rappellent qu’aucune projection n’est parfaite : chacune déforme soit les surfaces, soit les angles, soit les distances, un peu à la manière dont d’autres phénomènes globaux, comme les grands épisodes climatiques mondiaux tels qu’El Niño, imposent de choisir le bon outil de représentation selon l’usage recherché. Le choix d’Equal Earth relève donc d’un compromis, pas d’une carte « parfaite ».
Questions fréquentes
La carte Mercator va-t-elle disparaître des salles de classe ?
Non, pas immédiatement : la résolution de l’ONU n’est pas contraignante. Elle invite les gouvernements, écoles et entreprises à faire évoluer leurs pratiques, sans fixer d’obligation ni de calendrier précis.
Pourquoi l’Afrique paraît-elle plus petite sur la carte Mercator ?
Parce que cette projection, conçue pour la navigation maritime, agrandit les terres proches des pôles et rétrécit visuellement celles situées près de l’équateur, où se trouve la majeure partie du continent africain.
Qu’est-ce que la projection Equal Earth ?
C’est une projection cartographique créée en 2018, qui respecte les proportions réelles des surfaces continentales tout en conservant une forme lisible et proche de la représentation classique du globe.
Sources
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Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
